Tomillo

Thymus vulgaris. Tomillo común. Tomillo fino. Tomillo salsero.

Familia: Labiadas.

Arbusto vivaz, perenne, muy aromático, de mata baja de hasta 30 cm de altura con ramas erguidas de color verde o gris. Sus tallos son leñosos, sarmentosos, nudosos, rojizos y tortuosos. Las hojas pequeñas, labiadas, enteras, tubulares, con bordes enrollados con matices de color verde azulado y velludas en la parte interior.
Tiene flores pequeñas de color rosa pálido a violáceo a partir de marzo hasta septiembre. Sus frutos son tetraquenios lisos con una semilla cada uno.
El tomillo desprende su aroma por simple frotación y es una planta rústica que no necesita muchos cuidados. Se puede cultivar en maceta siempre y cuando tenga mucha luz.
Hay unas 50 especies salvajes de tomillo. Los más conocidos y populares en la cocina son: Thymus pulegioides o té fino, el Thymus serpylum, serpol o tomillo salvaje que tiene un aroma y sabor más suave que el tomillo común, el Thymus x citriodorus o tomillo limonero , el tomillo oloroso o Thymus fragantissimus que tiene olor y sabor a naranja.

Suelos: Calizo, pedregoso, muy permeable, bien drenado, soleados, con pH entre 6 a 8. Si el suelo es demasiado arcilloso, pegajoso cuando está húmedo hay que aligerarlo y airearlo incorporando arena gruesa y guijarros. No incorporar turba.

Origen: Endemismo del oeste de la Cuenca Mediterránea.

Habitat: Zonas secas y áridas, rocosas, laderas, en suelos preferentemente calizos y con exposición al sol. Desde el nivel del mar hasta los 2000 m/s/n/m. Es frecuente en Murcia, Almería y Granada.

Siembra: En primavera se pueden sembrar las semillas aunque las plantas serán de peor calidad. Lo mejor es por esquejes, acodos o por división de matas utilizando las partes más alejadas del centro, en primavera o verano. Se deben plantar a 25 cm una de otra. Sólo hay que regarlo en la siembra y en la plantación o si hay sequía. Hay que reemplazarlo cada 4 años para conservar su aroma y calidad. Después de la floración se puede hacer una poda fuerte para tener un buen ritmo de crecimiento y contener su tamaño.

Conservación: Las hojas y flores se pueden recolectar según necesidad aunque no conviene recoger mucho en otoño e invierno porque sus brotes no tolerarían bien el frio. Lo mejor es coger ramas a 5 cm por encima del suelo en la parte central de la planta para favorecer su aireación y el brote de nuevos tallos. Una vez recogidas, se secan a la sombra en lugar aireado. Una vez secas sus hojas se separan de los tallos y se guardan en recipiente hermético. Sus hojas frescas se pueden congelar.

Propiedades medicinales: Es estimulante, antiespasmódico, antiséptico, balsámico, cicatrizante, antioxidante. No se aconseja su uso en mujeres embarazadas. Sus tallos con hojas con o sin flores se usan en infusión para calmar la tos y los resfriados y también para favorecer la digestión. Se pueden hacer gárgaras, vahos y enjuagues bucales. Incorporado a un baño de inmersión es bueno para las agujetas, el reumatismo y el cansancio en general. Desde la Antigüedad se utiliza para embalsamar a los muertos debido a su acción antiséptica.

Usos: Su aceite esencial se utiliza en la industria farmacéutica, en perfumería, cosmética y alimentación.

Uso culinario: Hierba muy popular utilizada en gran variedad de platos pero hay que dosificarla porque puede enmascarar el sabor de las comidas. Es un componente del «bouquet garni» francés y de las «hierbas de Provenza». Sus hojas y flores frescas se usan en ensaladas. Aromatiza parrilladas de carne o pescado, el pisto, sopas, quesos, estofados, marinados, caldos, adobos y escabeches.

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