Azafrán

Crocus sativus. Flor de azafrán. Azafrán común.

Familia: Iridáceas.

Planta herbácea anual, glabra, bulbosa, de 15 a 30 cm de altura, desprovista de tallo por lo que sus hojas nacen directamente desde el bulbo. De esta planta se utilizan los estigmas de las flores. Se cultiva a pleno sol, protegida del frío y viento. Le gusta el clima cálido y los otoños suaves. Su recolección es manual, se hace por la mañana y se necesitan 150.000 flores para producir 1 kg de azafrán por lo que resulta una especia muy cara.

Suelos: Rico, ligero, bien drenado, pH 6,5 a 7,5.

Origen: India y Medio Oriente.

Habitat: Se cultiva en la Cuenca Mediterránea, siendo España el primer productor mundial, Oriente Medio y China.

Siembra: A partir de bulbos a finales de primavera. Conviene abonar el suelo ya que esta planta agota los nutrientes. Todos los años se forman nuevos bulbos pero hay que sustituirlos cada 4 años.

Conservación: Florece de septiembre a octubre y sus pistilos están muy desarrollados. Estos se deshidratan extendiéndolos sobre un cedazo y poniéndolos a secar sobre una estufa o brasero. Una vez secos, se guardan en recipientes herméticos y opacos para preservar su aroma.

Propiedades medicinales: Posee propiedades estomacales, estimulantes, carminativas y emenagogas. También se lo considera afrodisíaco. En cantidades elevadas es tóxico.

Usos: En perfumería y para teñir tejidos.

Uso culinario: Se usa por su aroma y color, sobre todo en paellas, risotos y en la sopa bullabesa. También se utiliza en la preparación de pescados, cremas y salsas, en la crema catalana, pasteles y panes y en licores como el Chartreuse.

Especialidad culinaria: Paella. Se utiliza para dar color y aroma al arroz.

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